Por ser um animal que habita as cavernas, consideradas uma passagem para o domínio dos imortais, o morcego foi associado à longevidade ou imortalidade. No Extremo Oriente, é tido também como símbolo de felicidade. Entre os maias, era uma das divindades que encarnavam as forças do mundo subterrâneo, era o senhor do fogo, destruidor de vida e devorador de luz; assim como entre os mexicanos era igualmente uma divindade da morte.
Na África, uma tradição iniciática dos fulas, apresenta uma ambígua significação para o morcego: o dom da perspicácia ou cego para as verdades. O primeiro por ter a propriedade de enxergar no escuro e o segundo por ver as coisas de cabeça para baixo, ao contrário do que deve. Segundo a lei mosaica era considerado animal impuro e se tornou o símbolo da idolatria e do pavor. Em diversas crenças e mitos da Idade Média está associado aos demônios, habitantes dos infernos, à bruxaria e à inveja.