O simbolismo da mamona deriva da história Bíblica de Jonas. Estando Jonas decepcionado com Deus por não ter tomado a atitude que ele esperava para com o povo de Nínive, concedendo-lhes o perdão e não a destruição, se vê perturbado, triste e solitário. O Senhor então, faz crescer um pé de mamona para Jonas se abrigar, o que enche Jonas de felicidade e alegria. No dia seguinte, Deus manda os vermes comerem e destruírem a planta, fazendo com que Jonas novamente venha padecer a solidão, o calor e a tristeza. Desesperado, clama ao Senhor preferir a morte do que aqueles padecimentos. Assim, Deus revela que, se uma simples mamona era tão importante e útil para Jonas, ao ponto dele se revoltar tanto pela sua falta, imaginasse ele, o quanto amargo e terrível seria para o Senhor destruir toda a população de Nínive.
Entende-se assim, que as reações de Deus são imprevisíveis, porém, têm sempre um fundamento e um ponto de vista que fogem à compreensão humana. Nesse simbolismo a mamona figura como o aspecto ininteligível da existência.