Num simbolismo místico onde reúne em si os quatro elementos: a cera, o pavio, o fogo e o ar; a vela, numa expressão de individuação, congraça todas essas forças num propósito único que é sua função de iluminar. A chama é só e deseja permanecer solitária. Sugerindo assim uma ideia de unicidade, de luz pessoal. Mesmo quando perturbada pelo vento, seu vigor esmaece mas reergue, buscando sempre uma verticalidade ascensional. É o símbolo da vida ascendente. Culturalmente, figura nas comemorações de aniversário e nas preces e orações a Deus.
Outra expressão de seu simbolismo é quando utilizada nos enterros, aos pés do defunto, representando a "luz da alma", a "chama espiritual", ou mesmo a perenidade da vida.