Na maioria das culturas mundias, de famílias patriarcais, o pai é um símbolo de autoridade, dominação, valor e de poder. Por vezes numa caracterização inibidora e castradora em termos psicológicos. Desempenharia um papel limitador, esterilizador, que cria dependência. Simboliza as mais diversas formas de autoridade: patrão, professor, chefe, deus, protetor, etc.
Não podemos dissociar desse símbolo a figura alegórica de origem, geração: pai das raças, pai de todos, pai supremo, etc.