Na mitologia Grega, Lâmia era uma rainha da Líbia, maravilhosamente bela. Era filha de Poseidon e amante de Zeus, com o qual teve muitos filhos. Porém Hera, a esposa do deus, por ciúme, matou todos os seus filhos e Lâmia desesperada refugiou-se em uma caverna e acabou por transformar-se em um monstro metade mulher e metade serpente. De lá saía sorrateira a roubar e devorar crianças. Numa outra versão, Hera é quem força Lâmia a comer seus próprios filhos, o que também a leva ao desespero enlouquecedor. De uma forma ou de outra, tornou-se símbolo da inveja da mulher que não tem filhos. Entre os gregos, essa história era usada para assustar as crianças, do mesmo modo como temos hoje as lendas do bicho papão ou vampiro.