É um símbolo mágico ou divino, de poder e de clarividência, da mesma forma que o bastão. Nos mitos e lendas encontramos inúmeras citações e referências à vara. Uma vara mágica é o atributo de Asclépio, o deus das curas, filho de Apolo. O próprio Apolo promete dar de presente a Hermes uma vara mágica em troca da lira. O caduceu, símbolo da medicina é a representação de uma vara onde se enroscam duas serpentes.
Para os celtas, a vara simboliza o poder do druida sobre os elementos. Palomancia é a arte de prever ou predizer o futuro através do uso de um pequeno bastão ou vara. Nos contos infantis também observamos as fadas com suas varinhas mágicas. Na Bíblia também encontramos passagens onde a vara tem destaque singular, representando autoridade, escolha ou mediação.