Nas mais diversas civilizações a pluma traduz um simbolismo lunar e está vinculada ao crescimento das plantas. Já para o xamanismo, representa um símbolo de ascensão celeste, clarividência e adivinhação.
As plumas ou penas das aves são muito usadas em ornamentos, rituais, confecção de flechas, cocares, etc. Nos mitos da Austrália e da Nova Guiné, acreditava-se que vestindo-se com penas ou plumas, estariam assim, possuindo o poder mágico dos pássaros. É um símbolo de um poder aéreo, de leveza, de libertação dos pesos deste mundo. Traduzem por vezes também um aspecto de realeza, coroando soberanos, ou mesmo, encimando pálios, bastões ou estandartes que se relacionam com essas mesmas figuras, num emblema de autoridade suprema e de origem celeste. Para os egípcios era um símbolo de justiça.
Num outro ponto de vista, alguns consideram a pluma um símbolo de sacrifício, pois entre diversos povos, galos e galinhas sempre foram sacrificados aos deuses e somente suas penas restavam expostas em torno dos altares.