No antigo Egito, os textos dos sarcófagos, são uma rica fonte de conhecimento cultural, ali encontramos toda a representação, simbologia e crença do Antigo Império egípcio com relação a passagem para a outra vida. O sarcófago é um símbolo do receptáculo ou refúgio da vida, uma proteção do defunto contra os inimigos visíveis e invisíveis. Eram sempre muito elaborados com pinturas, frases, textos, etc, sempre com a finalidade de proteção.
Na Grécia, o sarcófago tende a ganhar uma dimensão de templo, ornados também com esculturas que descrevem a vida e a ascensão celeste do morto.