O pelicano na iconografia cristã é uma alegoria de Jesus, porque havia uma lenda de que a ave, quando seus filhotes não têm o que comer, bica o próprio peito para alimentar com seu corpo e seu sangue o filhote faminto. Um símbolo de amor paternal. Como Jesus, que deu seu próprio corpo e seu sangue para ser nosso alimento. Outra conotação é que seria símbolo da natureza úmida que, segundo a física antiga, desapareceria sob o efeito do calor solar e renasceria no inverno, expressando assim o sacrifício do Cristo e sua ressurreição, também como a de Lázaro. Talvez por essa razão a sua imagem por vezes equivale à da fênix.