Segundo a mitologia grega as ninfas transformavam-se em focas quando perseguidas pelos deuses. Contam também que Poseidon, o deus dos mares, possuía um bando de focas cuja guarda confiou a Proteu um de seus comandados.
É tida como um animal escorregadio, oleoso, encerado e difícil de pegar. Simboliza a virgindade, não devida a vontade mas sim ao medo de se entregar, se dar, da falta de amor.