Assim como o chifre nos animais o espinho representa a defesa natural das plantas. Porém o fato de ferir e machucar expressa uma simbologia de obstáculo, dificuldades, ou mesmo coisa desagradável. O Cristo mesmo coroado de espinhos traduz um simbolismo radioso ou por outro lado celebraria os esponsais do céu e da terra virgem. Nas tradições semíticas e cristãs, o espinho evoca também a terra virgem, não cultivada. Entre alguns povos mexicanos o espinho do agave era usado em rituais sacrificiais em que os sacerdotes ofereciam seu sangue aos deuses.