O cuco tem a propriedade de colocar seus ovos no ninho de outras aves com a finalidade de que essa outra espécie cuide de seu filhote até ele crescer e ser independente. Essa particularidade faz dele um símbolo da preguiça, parasitismo e do ciúme. Para os japoneses é um mensageiro do reino da noite. Na África julga-se que seu canto pode até enlouquecer o gado nas horas quentes do dia. Na tradição védica, representaria a alma humana, antes e depois da encarnação.