Para as antigas culturas do México e Peru a passagem de um cometa simbolizava sempre um mau presságio. O cometa era tido como anunciador de catástrofes ou desgraças. A ele se associavam, fome, guerras ou a proximidade da morte, principalmente de algum soberano. No México eram chamados de serpentes de fogo ou estrelas que fumam.
Essa mesma simbologia encontramos entre os bantos, para os quais a aparição de um cometa representa graves ameaças à comunidade.